待林竹慢慢记起，继而将零碎的记忆拼凑。
“那日…也是个如火的傍晚，霞光烧着大半天穹。父亲差族中长老带我去观星，日落前，我们二人便离开了部落…”
话至此处，林竹言语混乱，捂着额头继续回忆。
“那晚星河浩瀚，数都数不清，我从未见过，便看痴了，又被族长教考，便耽搁了回去的时辰…
可当我们赶回去时，部落已被戎人围困，他们放火屠村，除了我与长老…无一人幸免…”
林竹再度哽咽，腮边湿漉漉的，泪水串成珠似的，止不住的滚落。
长老别无他法，只能带他趁乱逃离，此后，二人沿着漠西四处辗转。
长老年纪大了，带着他东奔西跑地藏了三年，终究累倒，卧床病逝。
彼时，林竹十三岁，孤身一人漂泊。
他当过乞丐，打过杂工，数年受尽冷眼和欺辱，直到两年前被人强行掳去，沦为奴人。
听到此处，萧远已然心如刀绞，眼眶中浸着湿润，落日余晖中可见水光闪烁。
林竹浑然不觉，喃喃道：“屠了我部族的并非普通戎人，而是戎军…这些年，我想过报仇，想过死，但我都没有做到。
我…杀不了戎军，也不能杀了自己…
阿爹病逝前，嘱咐我无论发生何事，都要好好活着。长老临终前，也这般叮嘱我…”
少年湿润的眼眸满是挣扎与迷思。
“世间再无亲人，我心里空落落的，如同大漠里的沙子，像无根的腐草，到处飘着，散着。
有时不想活，却又不能死，将军，我该怎么办……”
林竹嗓子闷堵，鼻子也透不过气。
他撇过脸，紧紧贴在男人胸膛，泪水鼻涕都蹭了上去。
隐忍的呜咽顺着风吹散，余霞渐消，风沙大了，夜色吞没着整个沙城边境，大漠化为冷白的一片。
萧远沉默久久，抚在林竹后背的掌心僵硬地收紧，又缓缓松开。
他面色沉凝，从未把林竹与沙息部族联系在一处……
沙息族的陨灭，无论如何，与他爹脱不了干系。
当时沙城已如孤岛，受困数日，粮草断绝。为寻求一丝生路，他爹好不容易打探到沙息部落的踪迹，前去求援。
然而天不遂人愿，军中的细作把消息放给戎军，戎军先他们一步找到沙息部族，彻底断去他们的生路。
为此，沙城陷落，成为戎人驻地。
他爹也在那场困战中身亡。
临终前，爹让他找寻沙息部落的人弥补过错。说到底，若非他们抱着求援的目的，也不会牵连整个部族覆灭。
萧远暗中派人打探沙息部族的消息，整整七年，毫无音讯，这才作罢。
直到今天，听完林竹一席话，方知命运弄人。
他捡回来的少年，竟是沙息部落唯一的幸存者。
本就对林竹抱有复杂心思，而今，更多了无数愧疚与自责。
既然命运把林竹送到他身边，此后不论发生何事，他都不会放开林竹。
为那份难言的情愫，也为赎罪和弥补，于公于私，于情于理，他都要护好怀里的人。
萧远敛起诸多复杂思绪，宽大的掌心再次拍，从袖中抽出一方布帕。
替林竹拭去泪痕，萧沉低声道：“哭出来可有好受些？”
林竹摇头，也点了点头。
他似记起什么，又哑着声诉说。
“外人皆说沙息部族藏有宝藏，其实不然。我族至宝，从来都不是金银财物，而是代代相授的传承。
我们观天文，勘地貌，知晓漠西一切的水源，流沙，旷脉，作物，耕种之法…
是以，没有人比沙息人更知晓如何在大漠生存，外头传得多了，就变成了举世宝藏。
大约从前朝开始，不少觊觎宝藏的人寻到部落，朝廷也一再施压。无论怎么解释，始终无人相信部落没有宝藏这件事……
他们就像疯了一般，为求宝藏不惜一切手段。”
林竹幽幽叹气。
“久而久之，族长没有办法，与诸位长老商讨之后，决定带领沙息部族退隐至大漠深处。
此后，族人鲜少露面，不问世事，那些救济灾民之举，亦是托人代劳。”
他攥住男人的肩膀，一字一顿问道：“将军，这当真是上天拣选的幸运儿吗？
父亲说过我们是幸运的…
可我们为了守住传承
脸红心跳