南陵旧案暂时没有继续查下去,不是许鹤年不想查。而是她发现，自己已经被人盯上了。
最先察觉的是府里的马车。连续三日，她出门时总能在街角看见同一辆青帷马车许鹤年没有打草惊蛇,她只是吩咐管事：
“不要动他们,让他们看。”
管事有些不解。
“家主，这是为何？”
许鹤年淡淡道：
“有人既然想知道我在查什么，那便让他们知道。真正重要的东西，不会放在明面上。”
这日傍晚，宫里忽然传来旨意。
皇帝设宴,召五大世家与几位新科进士入宫。许鹤年看着手中的请帖，沉默片刻。李昭衡除了惯例的几次宴席，很少主动召集这么多人。而且偏偏是在南陵旧案出被翻出来之后。这场宴席，多半是鸿门宴。
承明殿灯火通明，乐声从殿中传出。李昭衡坐在上首，身旁没有皇后，只有几个年轻宫人侍奉。席间的人已经到了大半。许鹤年入席之后，只安静饮酒。她能感觉到，一道又一道目光正在落到自己身上。
谢云深也在，她隔着两席朝许鹤年举了举杯。许鹤年微微颔首。
宴席开始后，李昭衡兴致不错，先让乐人奏了一曲。靠在榻上，听着席间众人的奉承。随后笑道：
“今日难得诸位齐聚，朕也不谈政事。”
有人立即笑着附和。
“陛下圣明。”
许鹤年却低下眼。她知道，如果皇帝说“不谈政事”，那么接下来十有八九便是政事。
果然，酒过三巡后，李昭衡忽然放下酒杯：
“听说江南近日的粮草颇不太平？”
席间的声音顿时低了下来。
“许卿。”
李昭衡看向她。
“你接手粮运已经数日，可有什么发现？”
许鹤年放下酒杯。
“回陛下，暂时没有大碍。”
她没有提南陵仓。
“只是部分旧账需要重新核对。”
“哦？”
李昭衡似笑非笑。
“只是核对账目？”
“是。”
许鹤年面色平静。
“粮运之事牵涉甚广，臣不敢妄下结论。”
这句话说得滴水不漏。李昭衡却没有追问，只是笑了一声。
“谨慎是好事“
李昭衡又把话题转到了今年的秋粮。
“听说江南今年粮价涨了不少。”
户部侍郎立即起身。
“回陛下，主要是今年雨水……”
“朕问的是粮价。”
李昭衡打断他。
“不是水灾。”
户部侍郎脸色一僵。
“是。”
“那你说说，为何粮价涨？”
殿中没人出声。这种问题本不难，难的是谁来回答。粮价一涨，牵扯的便不只是百姓。粮商、仓场、地方官、漕运，甚至几大世家的利益都在里面。答得轻了，是推卸责任。答得重了，便是在指谁的手伸得太长。李昭衡端着酒，耐心等着。这时，新科进士中有人站了起来。
“陛下。”
许鹤年抬眼。是今年的探花郎，贾承安。出身寒门，春闱高中后入翰林不过数月，在今日这满殿勋贵世家面前，他的位置本不起眼，在这个节骨眼跳出来到底年轻气盛。
“你说。”
“臣以为，江南粮价上涨，未必全是天灾。”
此话一出，席间几个人的脸色都变了。李昭衡却笑了。
“继续。”
那探花郎显然也意识到了自己话里的分量，却还是硬着头皮道：
“江南水网密布，粮船往来本应便利。可今年各地粮价涨幅不同，有些地方甚至比去年高了近两成。若只是雨水所致，断不会如此。”
有人轻轻咳了一声。许鹤年认得，是王氏的人。探花郎顿了顿。
“臣出生寒门，知道粮食从田里出来，到百姓手里，中间还要过仓、过船、过关。其中若有一处卡住，粮价便会涨。”
李昭衡笑意更深。
“说得不错。”
他看向户部侍郎。
“沉卿，你觉得呢？”
许鹤年的目光随之落过去。
沉文泰答道。
“新科进士初入朝堂，难免只见其一，不见其二。江南粮价之事，户部自有章程。贾进士若因几处涨价，便怀疑漕运、仓场，只怕容易寒了地方官的心。”
贾承安脸色发白。许鹤年却微微垂下眼，这话听起来是在替地方官说话。可实际上，沉文泰已经把那位探花郎推到了“妄议朝政”的位置。只要皇帝顺着这句话往下问，今日这场宴席便会变成新科进士与户部的第一次交锋。可李昭衡偏偏没有继续，他笑着摆摆手。
“年轻人敢说话，总不是坏事。朕倒觉得有趣。”
脸红心跳